AIRSPACE REVIEW – Akhir pekan lalu, pada 11 dan 12 Mei 2024, Pangkalan Udara Korps Marinir Cherry Point, Carolina Utara, dibuka untuk umum dalam kondisi cuaca yang cerah.
Penonton menyaksikan tampilan publik terakhir AV-8B Harrier II oleh Marine Attack Squadron (VMA) 231 Ace of Spades (‘CG-xx’).
Setidaknya 80.000 penggemar penerbangan memadati landasan pada hari Sabtu, hari pertama acara tersebut dibuka, lapor USNI News.
VMA-231 adalah unit garis depan terakhir yang menerbangkan AV-8B II-plus. Ini merupakan versi paling modern dari keluarga Harrier yang awalnya dibuat oleh BAE di Inggris dan diperkenalkan pada tahun 1969.
Versi AV-8B diproduksi oleh McDonnell Douglas (sekarang Boeing), pertama kali terbang pada tahun 1981 dan mulai beroperasi empat tahun kemudian.
Skuadron Harrier Korps Marinir AS menyelesaikan penempatan terakhirnya pada Maret 2024 dengan Bataan Amphibious Ready Group dan Unit Ekspedisi Marinir ke-26, yang beroperasi di Timur Tengah dan Laut Mediterania selama lebih dari delapan bulan.
Menurut Rencana Penerbangan Korps Marinir, VMA-231 akan bertransisi ke F-35B Lightning II mulai tahun depan dan mencapai status penerbangan aman dengan enam jet STOVL tersebut pada kuartal ketiga Tahun Anggaran 2026.
Rencananya VMA-231 akan memiliki total 16 unit jet siluman F-35B dalam waktu 24 bulan setelah mencapai kemampuan operasional awal. -RBS-