AIRSPACE REVIEW – Angkatan Udara Amerika Serikat (USAF) dilaporkan akan melakukan pengujian rudal AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) hipersonik aktif dari pesawat pembom B-52H Stratofortress dalam waktu dekat.
Peringatan Navigasi, yang dikeluarkan untuk memberi tahu pesawat dan kapal yang transit di wilayah pengujian, memberikan koordinat zona bahaya, yang berpuncak pada area target di utara dan timur area pengujian Atol Kwajalein, tulis Air & Space Forces Magazine.
Jarak penerbangan dinyatakan lebih dari 2.100 mil, dari B-52 yang terbang dari Pangkalan Angkatan Udara Andersen, Guam ke titik peluncuran sekitar 2.500 mil jauhnya.
Pemantauan dan pelacakan kapal dan pesawat juga berada di area uji coba atau dalam perjalanan, menunjukkan bahwa Pentagon berencana menggunakan pengujian tersebut tidak hanya untuk memvalidasi kinerja ARRW. Lebih dari itu adalah untuk mengkarakterisasi rudal hipersonik yang masuk dan bermanuver serta mengumpulkan data. Hal ini berguna untuk mengembangkan pertahanan rudal hipersonik.
Sementara itu, pesawat Gulfstream yang dimodifikasi khusus oleh Badan Pertahanan Rudal yang melakukan misi High Altitude Observatory (HALO) telah beroperasi dari Guam dan Hawaii dalam beberapa hari terakhir, menurut data pelacak penerbangan.
Seorang pejabat Pentagon mengatakan penerbangan pertama ARRW di luar area uji coba biasa di lepas pantai California ini memanfaatkan peralatan pengawasan rudal yang juga akan digunakan untuk mendeteksi dan melacak rudal yang diluncurkan dari Tiongkok atau mungkin Korea Utara.
Ketika ditanya apakah uji coba tersebut dilakukan di wilayah ini sebagai pesan kepada Tiongkok bahwa AS mempunyai kemampuan operasional hipersonik, pejabat tersebut mengatakan bahwa hal ini dapat ditafsirkan dengan bebas oleh siapapun.
Secara terprogram, USAF telah mengindikasikan bahwa hanya ada satu pengujian ARRW lagi yang direncanakan untuk menyelesaikan program tersebut, yang menurut eksekutif akuisisi layanan Andrew Hunter tahun lalu akan berakhir pada tahun 2024.
Dalam kesaksian tertulis kepada Komite Angkatan Bersenjata DPR pada bulan Maret lalu, Hunter mengatakan bahwa meskipun USAF tidak berencana untuk memasukkan ARRW ke dalam produksi, ada manfaat yang melekat untuk menyelesaikan penerbangan uji All-Up Round untuk menangkap data pembelajaran dan pengujian yang akan membantu menginformasikan program hipersonik di masa depan dan potensi meninggalkan- di belakang kemampuan.”
Berdasarkan kontrak ARRW dengan Lockheed Martin Missiles and Fire Control, upaya pengembangan ARRW memerlukan perancangan rudal hipersonik tipe boost-glide, pengujiannya, mendemonstrasikan kemampuan produksi dalam skala besar dan memiliki beberapa amunisi tambahan yang bisa digunakan secara operasional.
Berapa banyak sisa rudal yang dihasilkan oleh program ini tidak pernah diungkapkan, namun rudal yang diperlihatkan di Pangkalan Angkatan Udara Andersen, Guam diberi label sebagai All-Up Round No. 5.
Bersamaan dengan peluncuran gambar rudal tersebut, USAF mengatakan pihaknya sedang melakukan pelatihan pembiasaan dengan awak udara dan darat mengenai sistem hipersonik, yang mencakup elemen akademis.
Program sosialisasi serupa diadakan sebelum tes ARRW tahun lalu, di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California.
ARRW adalah senjata boost-glide, artinya senjata ini dipercepat hingga kecepatan hipersonik oleh booster dan kemudian meluncur dengan kecepatan hipersonik ke target, membuat belokan tak terduga di sepanjang jalan untuk menghindari pertahanan.
Boosternya sama dengan yang digunakan pada roket Sistem Rudal Taktis Angkatan Darat. Setelah mencapai kecepatan hipersonik, selubung kulit kerang terbuka, memungkinkan kendaraan luncur hipersonik yang jauh lebih kecil muncul dan menyelesaikan misinya. (RNS)