AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Kapal induk Italia, ITS Cavour (C550), saat ini dalam perjalanan menuju ke Amerika Serikat (AS) guna melaksanakan pengujian penggunaan oleh jet tempur siluman F-35B.
Kapal tersebut meninggalkan Teluk Taranto di Italia selatan pada hari Jumat (29/1).
ITS Cavour akan berlayar hingga ke Pantai Timur Amerika Serikat di mana di sana kapal tersebut akan mendukung pelatihan pendaratan jet tempur F-35B di geladaknya.
Pelayaran menuju AS dilakukan setelah kapal tersebut menjalani overhaul di galangan kapal kering Angkatan Laut Italia di Taranto. Pengerjaan perawatan besar memakan waktu lebih dari dua tahun.
ITS Cavour telah mendapat penebalan landasan pacu dengan lapisan termal khusus bagi pendaratan lepas landas jarak pendek maupun pendaratan vertikal (STOVL) F-35B.
Landasan tersebut harus mampu menahan panas akibat semburan mesin jet F-35B.
Untuk diketahui, pendaratan maupun lepas landas secara vertikal dari F-35B akan menyebabkan lokasi pendaratan yang digunakan bersuhu sekitar seribu derajat Celcius.
Bila lulus menjalani pengujian pendaratan F-35B, nantinya ITS Cavour akan mendapatkan sertifikasi pengoperasian F-35B.
Pengujian akan dilaksanakan oleh tim penguji dan para insinyur dari Joint Strike Fighter Integrated Test Force.
Diharapkan bisa digunakan untuk F-35B tahun 2024
Angkatan Laut Italia berharap, ITS Cavour dapat mencapai kapasitas operasional awal dengan F-35B pada 2024.
Bila ini berhasil, maka Italia akan menjadi negara ketiga yang memiliki kapal induk untuk mengoperasikan F-35B setelah US Navy dan Royal Navy (Inggris).
Berikutnya kemungkinan menyusul adalah Jepang dan Korea Selatan.
30 F-35B untuk AL Italia
Di AL Italia, F-35B menggantikan pesawat AV-8B Harrier II STOVL yang telah digunakan sejak 1990-an.
Angkatan Udara dan Angkatan Laut Italia secara keseluruhan akan dilengkapi dengan 90 F-35. Terdiri dari 30 F-35B dan 60 F-35A.
ITS Cavour dipesan untuk AL Italia pada tahun 2000. Kapal dengan bobot mati 30.000 ton dan diawaki 1.200 personel ini diluncurkan tahun 2004.
Kapal mulai berdinas di AL Italia pada 27 Maret 2008.
Roni Sont