AIRSPACE REVIEW – Angkatan Udara AS (USAF) bersama perusahaan rintisan asal AS, JetZero, tengah menggarap demonstrator pesawat BWB (Blended Wing Body) skala kecil yang diberi nama Pathfinder.
Pesawat subskala tersebut memiliki lebar sayap 23 kaki atau sekitar 7 m, yang digerakkan oleh dua mesin jet mini.
Secara simultan, Divisi Scaled Composites milik Northrop Grumman tengah membuat pesawat ukuran penuh dan telah memulai memproduksi komponennya.
USAF akan mengumpulkan data dari uji terbang versi subskala Pathfinder ini guna menginformasikan perangkat lunak kendali dan konfigurasi akhir untuk pesawat skala penuh, seperti dilaporkan Air and Space Forces Magazine (3/1).
Seorang juru bicara Angkatan Udara AS mengungkapkan, penerbangan perdana model skala Pathfinder dijadwalkan pada tahun 2027.
Sebelumnya, USAF telah merilis pertama kalinya gambar pesawat JetZero BWB pada 16 Agustus 2023.
Berdasarkan perjanjian pembagian biaya untuk program BWB, USF akan menyediakan dana sebesar 230 juta dolar AS. Sementara dana dari investor swasta sekitar 300 juta dolar AS.
Desain sayap terbang (Flying Wing) pada Pathfinder memiliki lebih banyak ruang di bagian tengah untuk muatan dan mengurangi hambatan dengan menyediakan daya angkat yang lebih besar, sehingga memungkinkan pengurangan penggunaan bahan bakar hingga 30%.
Kelak pesawat JetZero BWB akan dikembangkan sebagai pesawat komersial sipil dan untuk kebutuhan militer sebagai pesawat tanker USAF. (RBS)