AIRSPACE REVIEW – Sebuah kendaraan militer yang tidak biasa muncul dalam parade Hari Kemenangan pada 9 Mei lalu di Rusia. Kendaraan tersebut adalah 502TB Altai, yakni sebuah kendaraan lapis baja angkut pasukan (APC) yang telah diubah menjadi ambulans untuk mengevakuasi korban perang.
Setelah runtuhnya Uni Soviet tahun 1991, proyek 502TB dilanjutkan untuk menggantikan kendaraan lapis baja amfibi serbaguna MT-LB. Kendaraan ini dikembangkan oleh Rubtsovsk Mashine Building Plant.
Prototipe 502TB dibuat berdasarkan sasis KShM Potok-4 serta menggunakan komponen dari BMP-3.
Sebanyak empat prototipe dibangun dan sempat menjalani pengujian negara. Namun proyeknya dihentikan dan berakhir di gudang penyimpanan.
Alasan utama mengapa 502TB Altai tidak diproduksi massal karena tata letak yang tidak menguntungkan sehingga sulit untuk menempatkan personel di dalamnya.
Menariknya, keempat prototipe kendaraan langka ini kembali dihidupkan dan telah diubah menjadi ambulans untuk digunakan di medan perang. Tampak kendaraan juga dipasangi sangkar baja atau kanopi anti drone kamikaze.
Dilaporkan ambulans 502TB kini telah dikerahkan pasukan Rusia di medan tempur di wilayah Kharkiv. -RBS-