PEMERINTAH Australia telah menyuntikkan dana sebesar 400 juta USD (616 juta dolar Australia) ke dalam program drone Loyal Wingman MQ-28A Ghost Bat. Hal ini menandai tonggak sejarah dalam kemampuan kedirgantaraan militer Benua Kanguru.
Sebelumnya pada 2021, Canberra telah mengucurkan 115 juta USD ke dalam program tersebut.
Dokumen kontrak baru untuk program Loyal Wingman mencakup informasi rinci tentang produsen dan pemasok serta produk mereka, beserta rincian kontak untuk menginformasikan keputusan pembelian, Kementerian Pertahanan Australia menyatakan. Ditambahkan bahwa suntikan dana ini akan menjamin ratusan pekerjaan terampil dalam proyek tersebut.
MQ-28A Ghost Bat dikembangkan bekerja sama Angkatan Udara Australia (RAAF) dengan Boeing Defense Australia.Program ini mewakili pencapaian sebagai pesawat tempur militer pertama yang dirancang, direkayasa, dan diproduksi di Australia dalam lebih dari lima dekade.
Drone Loyal Wingman yang juga dijuluki sebagai Collaborative Combat Aircraft (CCA), dirancang untuk meningkatkan operasi militer dengan berperan sebagai pendamping yang loyal, melindungi dan mendukung aset dan pilot militer dari jarak jauh sambil melakukan berbagai peran tempur.
Pada tahun 2021, Australia menginvestasikan suntikan lebih lanjut sebesar $115 juta ke dalam program Boeing Loyal Wingman. Drone ini berhasil melakukan uji terbang pertamanya pada tahun yang sama. Setahun kemudian, program tersebut diberi nama MQ-28A Ghost Bat.
Peningkatan pendanaan terbaru Loyal Wingman ini sekaligus memasilitasi pengembangan tiga pesawat Blok 2 yang menampilkan desain yang lebih baik dan kemampuan yang lebih baikm tulis Airforce Technology. Fokus kemajuan adalah pada sensor dan muatan misi serta mengintegrasikan sistem otonom dan kemampuan tempur.
Selain itu, alokasi pendanaan tambahan memastikan keberlangsungan lebih dari 350 lapangan kerja di seluruh negeri dan memberikan peluang berkelanjutan bagi lebih dari 200 pemasok, sehingga mendorong pertumbuhan dan keberlanjutan dalam industri pertahanan lokal.
Menteri Industri Pertahanan, Pat Conroy, menekankan pentingnya investasi ini. Ia mengatakan bahwa proyek ini menunjukkan dukungan yang tepat dari pemerintah terhadap industri pertahanan Australia agar dapat menjadi pemimpin dunia dan sumber utama lapangan kerja.
Komitmen terhadap program MQ-28A sejalan dengan dedikasi Pemerintah Australia untuk meningkatkan keamanan dan kesejahteraan nasional. Dengan berinvestasi pada teknologi pertahanan, Australia menegaskan kembali posisinya sebagai pemain dalam lanskap pertahanan global, menjaga kepentingannya dan menjamin keselamatan warganya.
-RNS-