AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Boeing telah meluncurkan konsep baru pesawat kargo taktis dan tanker siluman (stealth) dengan menerapkan desain BWB (blended wing body) yang riset dan pengembangannya didanai secara mandiri.
Proyek ini jawaban Boeing atas pernyataan Sekretaris Angkatan Udara AS Frank Kendall yang mengatakan memiliki lebih banyak pesawat angkut dan pesawat tanker pengisian bahan bakar udara siluman akan sangat penting dalam konflik kelas atas di masa depan.
Boeing telah memajang model skala pesawat konsep BWB siluman tersebut di AIAA SciTech Forum and Exposition pada 23-27 Januari 2023 di Washington, DC.
Boeing sendiri memang memiliki sejarah panjang dalam pekerjaan terkait desain BWB. Ini termasuk pesawat eksperimental tanpa awak X-48, yang dikembangkan di bawah kontrak dengan NASA antara akhir 2000-an hingga awal 2010-an.
Selain X-48, Boeing juga pernah mengerjakan desain pesawat BWB siluman lainnya, sebagai bagian dari program Speed Agile dari NASA yang bersaing dengan Lockheed Martin.
Program Speed Agile ini adalah mengembangkan pesawat angkut super STOL atau memiliki kemampuan lepas landas dan mendarat dalam jarak sangat pendek.
Meskipun desain BWB memiliki planform sayap terbang (flying wing) seperti tampilan pembom B-2 dan B-21, konfigurasi ini tidak secara otomatis bercitra radar rendah, seperti ditulis The War Zone (23/1).
Manfaat langsung yang ditawarkan oleh desain BWB ini berkaitan dengan efisiensi aerodinamis yang lebih besar, artinya dapat menghemat penggunaan bahan bakar dan meningkatkan jangkauan operasionalnya.
Perwakilan Boeing menyebutkan, pesawat BWB menawarkan efisiensi bahan bakar sekitar 30 persen lebih besar dibandingkan pesawat kargo tradisional seperti C-130J Super Hercules dengan kapasitas muatan yang sama.
Kehadiran pesawat angkut siluman, terutama varian tanker, dapat mendukung jet siluman generasi ke-5 dan ke-6 memperjauh jangkaun tempurnya.
Tanpa diketahui lawan kehadirannya, terutama dari lawan yang tidak memiliki sistem radar pertahanan udara yang mumpuni.
-RBS-