AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Inggris menyumbang Ukraina dengan tiga unit helikopter Westland WS-61 Sea King untuk perburuan kapal selam musuh dan operasi SAR.
Menteri Pertahanan Inggris Ben Wallace baru-baru ini mengonfirmasi transfer ketiga helikopter Sea King tersebut ke Ukraina, seperti diberitakan Ukrinform (29/11).
Dikatakan, satu helikopter telah berada di Ukraina dan dua lainnya akan menyusul dikirimkan.
Para awak helikopter Sea King Ukraina juga telah dilatih oleh Inggris selama enam minggu terakhir.
Mereka terdiri dari 10 pilot dan sejumlah teknisi yang akan melakukan perawatan helikopter ini.
Menurut Wallace, Sea King akan membantu militer Ukraina dalam misi pencarian dan penyelamatan (SAR).
Westland WS-61 Sea King merupakan helikopter modifikasi berlisensi Inggris dari helikopter buatan Amerika, Sikorsky SH-3 Sea King.
Helikopter ini dikembangkan pada masanya untuk menangkal kehadiran kapal selam Soviet.
Selama Perang Dingin, Soviet memiliki 200 kapal selam tempur.
Untuk mengatasi ancaman itu, Angkatan Laut AS memutuskan untuk mengembangkan cara baru memerangi kapal selam musuh dengan merancang helikopter Sea King.
Heli tersebut dilengkapi dengan sonar bawah air dan mampu mengudara hingga empat jam sambil membawa 380 kg muatan senjata.
Helikopter Sea King populer di kalangan militer asing dan masih beroperasi di banyak negara saat ini.
Selain di AS, Sea King dibangun di bawah lisensi di Agusta di Italia, Mitsubishi di Jepang, dan Westland di Inggris Raya.
Prototipe Sea King terbang perdana pada tahun 1959. Heli ini mulai digunakan dua tahun kemudian, 1961.
Selama beberapa dekade, heli Sea King mengalami berbagai modifikasi.
Inggris Raya telah memproduksi Sea King sejak tahun 1960-an. Perusahaan Inggris Westland Helicopters memiliki perjanjian lisensi dengan Sikorsky Aircraft dalam membangun helikopter ini.
Di Inggris, helikopter Sea King HC4 (Commando) beraksi dalam Perang Falklands, operasi di Balkan, dan dua perang di Teluk Persia, Sierra Leone, Lebanon, serta Afghanistan.
Di Inggris, helikopter Sea King telah dinonaktifkan dari dinas militer oleh Royal Air Force dan Royal Navy pada tahun 2018 lalu.
-JDN-