AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Angkatan Udara AS (USAF) mengharapkan pengiriman jet tempur generasi ke-6 NGAD (Next Generation Air Dominance) pada tahun 2030.
Namun, tenggat waktu tersebut sepertinya terlalu cepat di mana program pengembangan NGAD sendiri masih belum menunjukkan kemajuan yang pesat.
Menteri Angkatan Udara AS Frank Kendall menyatakan bahwa proyek NGAD masih dalam proses desain dan belum secara resmi memasuki tahap rekayasa, manufaktur, dan pengembangan.
Hal itu dikatakan Kendall dalam acara bincang-bincang meja bundar dengan wartawan pada 19 September di sela acara Konferensi Udara, Luar Angkasa, dan Cyber yang diselenggarakan oleh Asosiasi Angkatan Udara dan Luar Angkasa belum lama ini.
Pengakuan Kendall tersebut seolah membalikkan pernyataan pada Juni lalu di mana ia mengatakan secara terbuka bahwa program NGAD yang sangat rahasia telah mencapai tonggak penting.
“Kami sekarang telah memulai program EMD untuk melakukan pengembangan pesawat yang akan kami produksi,” katanya saat itu dalam acara Heritage Foundation seperti diberitakan Defense News.
Hal ini pula yang kemudian membuat beberapa ahli bertanya-tanya apakah USAF dapat memenuhi tujuannya untuk memberikan iterasi pertama dari pesawat tempur generasi keenam pada akhir dekade ini.
USAF masih merancang NGAD, kata Kendall, dan program tersebut belum melalui proses review Milestone B.
Ditanya tentang komentar yang ia berikan pada bulan Juni lalu, Kendall mengatakan bahwa maksudnya tidak seperti itu.
“Saya seorang pria sekolah tua,” kata Kendall.
Kendall mengklarifikasi bahwa USAF masih mengerjakan desain NGAD. Istilah EMD yang ia gunakan, lebih ke “rasa sehari-hari”, kata dia.
Dia mengatakan keputusan Milestone B, yang terjadi setelah tinjauan desain awal yang merupakan prasyarat untuk memasuki fase EMD, sejatinya belum terjadi.
Meski demikian, semua hal bisa terjadi. Seperti dikatakan oleh Kepala Akuisisi USAF Andrew Hunter pada awal bulan ini.
Ia mengatakan bahwa akhir dekade ini merupakan tujuan USAF untuk mulai memperkenalkan platform berawak komponen NGAD.
-Jaden-