AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – India melanjutkan pembelian 10 unit helikopter peringatan dini Ka-31 AEW dari Rusia.
Media India pada akhir Maret memberitakan, pembelian senilai 480 juta USD ini untuk memperkuat armada kapal induk Angkatan Laut India (IN) dan kapal perang lainnya.
Dalam rekomendasinya ke Kementerian Pertahanan India, IN mendesak agar pengadaan Ka-31 AEW dipercepat.
Empat unit Ka-31 AEW sebelum ini telah ditugaskan ke kapal induk INS Vikrant mulai Agustus tahun lalu.
Sementara enam heli KA-31 selanjutnya akan digunakan untuk mendukung empat kapal fregat kelas Talwar yang saat ini masih dibangun.
Helikopter peringatan dini udara Ka-31 dibangun dengan basis Ka-29TB.
Awalnya helikopter ini dikenal sebagai Ka-29RLD (Radiolokatsyonnogo Dozora, atau helikopter radar piket).
Jenis AEW dikembangkan pada 1980-an dan terbang perdana pada 1988. Heli ini pertama kali terlihat di atas kapal induk Kuznetsov.
Karena masalah pendanaan dan gejolak politik akibat runtuhnya Uni Soviet, Ka-31 AEW secara resmi baru diadopsi pada tahun 1995.
Namun helikopter ini digunakan oleh Angkatan Laut Rusia dalam jumlah sedikit.
Sebagian Ka-31 lainnya diekspor ke China sebanyak lima unit dan ke India sembilan unit.
Tugas utama Ka-31 adalah pendeteksian jarak jauh ancaman udara dan laut.
Helikopter ini dapat melacak target di cakrawala yang jauh lebih besar daripada radar kapal.
Angkatan Laut Rusia menggunakan Ka-31 di kapal induk Kuznetsov serta kapal perusak kelas Sovremeny dan kelas Udaloy.
Pada 1999 Angkatan Laut India memesan empat helikopter ini dan lima unit tambahan pada 2001.
Heli pertama beroperasi di IN pada tahun 2003 dan yang kedua pada 2004-2005.
-Poetra-