AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Helikopter angkut kelas medium Mi-8 di tahun ini menginjak usia kelahirannya yang telah mencapai enam dekade alias 60 tahun.
Dalam rentang masa tersebut, Mi-8 telah diproduksi dalam berbagai varian dan muncul sebagai helikopter legendaris di berbagai medan.
Saat ini, kegiatan pengembangan helikopter Mi-8MTV-5-1 dilaksanakan di Pusat Helikopter Nasional Mil&Kamov.
Russian Helicopters (bagian dari Rostec) mengatakan, helikopter ini ditingkatkan kemampuannya untuk memenuhi semua persyaratan penerbangan militer Angkatan Udara Rusia saat ini.
Fase selanjutnya adalah memproduksi seri dan melakukan pengirimannya kepada pengguna.
Menilik sejarahnya, prototipe V-8 (Mi-8) dibuat sebagai bagian dari proyek peningkatan helikopter multiperan Mi-4 yang diproduksi sejak awal 1950-an.
Model “Delapan” ini dari sejak awal dirancang untuk menggunakan mesin turbin gas, bukan mesin piston. Selain itu heli dirancang lebih ergonomi dan memiliki peningkatan daya dukung yang lebih besar.
Tim pengembang yang dipimpin oleh perancang Mikhail Mil akhirnya membuat helikopter tersebut.
Sebagai desain dasar, mesin yang tadinya berada di bagian hidung heli kemudian dipindahkan ke ruang di atas kompartemen.
Sementara kokpit dilengkapi dengan kaca yang diperluas. Kemudian roda model tricylcle landing gear menggantikan roda jenis quadricycle.
Pada 9 Juli 1961, model prototipe pertama V-8 dengan mesin turboprop tunggal AI-24 V dan baling-baling empat bilah turun diluncurkan.
Pilot uji Nikolai Lyoshin menerbangkan heli prototipe V-8A dengan dua mesin TV2-117 dan baling-baling lima bilah pada 2 Agustus 1962.
Helikopter ini melakukan penerbangan penuh pertamanya pada 17 September di tahun yang sama.
Produk baru tersebut selanjutnya ditampilkan pada parade udara di Tushino dan kemudian ditampilkan di Pameran Prestasi Ekonomi Nasional sebagai bagian dari pertunjukan teknologi mutakhir dalam produksi helikopter.
Pembuatan seri produksi Mi-8 secara resmi dimulai di Kazan pada Maret 1965.
Lebih dari 100 varian modifikasi
Kehadiran Mi-8 membawa harapan dan peminat dari para calon penggunanya. Animo yang besar terhadap heli ini menyebabkan produksi Mi-8 juga dilakukan di fasilitas produksi seri lain di Ulan-Ude sejak 1970.
Sektor non-pertahanan justru yang pertama memberikan pengakuan atas semua kelebihan helikopter baru ini.
Mi-8 mampu beroperasi di lingkungan medan yang sulit dijangkau dengan alat transportasi lain, mendarat dan lepas landas di area kecil yang tidak siap.
Helikopter dengan ukuran dan daya angkut seperti itu sangat dicari di daerah-daerah terpencil di Uni Soviet kala itu.
Seperti diketahui helikopter menjadi andalan bagi mobilisasi komoditas mineral karena menjadi satu-satunya transportasi udara yang dapat dilakukan.
Sementara untuk varian militer, heli Mi-8 mulai beroperasi pada tahun 1968.
Disebutkan, helikopter tempur pertama disediakan untuk transportasi personel dan persenjataan, pendaratan tim korps marinir, medevac, dukungan tembakan, penekanan posisi tembak musuh dan jamming.
Penggunaan Mi-8 di berbagai angkatan bersenjata berkembang dari waktu ke waktu.
Varian-varian baru pun mulai bermunculan seperti varian penyebar ranjau, bengkel terbang, pengisian bahan bakar, dan juga helikopter amfibi.
Lebih dari 100 modifikasi helikopter serbaguna ini telah diproduksi sejak tahun 1960-an.
Saat ini orang dapat melihat mesin model ‘Kedelapan’ yang legendaris di seluruh dunia, yaitu helikopter yang telah dipasok ke lebih dari 80 negara.
Perusahaan mengatakan, desain Mi-8 ternyata sangat sukses sehingga produksi helikopter dan peningkatan desainnya terus berlanjut sejak saat itu.
RNS