AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Hermeus, perusahaan start-up kedirgantaraan yang berbasis di Georgia-AS, mengumumkan pada 5 Agustus telah menandatangani kemitraan dengan Angkatan Udara AS (USAF) senilai 60 juta dolar untuk pengujian penerbangan pesawat hipersonik.
Perusahaan ditugaskan untuk membangun tiga prototipe pesawat yang dinamai Quarterhorse serta menguji sistem propulsi hipersonik skala penuh yang dapat digunakan kembali.
Mesinnya adalah turbofan siklus gabungan (turbine-based combined cycle) yang menggabungkan mesin turbofan normal dan ramjet menjadi satu mesin.
Prototipe Quarterhorse pertama akan dibuat tanpa awak untuk menghilangkan risiko pilot manusia menerbangkan pesawat eksperimental berkecepatan tinggi ini.
Perusahaan mengklaim Quarterhorse mampu mencapai kecepatan 5 mach, melebihi kecepatan pesawat pengintai strategis SR-71 yang melesat pada 3,3 mach.
Pada tahun 2020, Hermeus dipilih oleh USAF untuk mempelajari bagaimana pesawat hipersonik ini dapat mendukung tujuan Presidential and Executive Airlift Directorate (PEAD) yang armadanya termasuk jet kepresidenan, Air Force One.
Penghargaan tersebut diberikan dalam program AFWERX Strategic Funding Increase (STRATFI) yang dipimpin oleh PEAD sebagai tindak lanjut dari kontrak SBIR Tahap II.
Kerja sama ini juga mendapat dukungan dari Air Force Research Laboratory (AFRL).
Kelak bila terwujud, Quarterhorse versi Air Force One dapat memungkinkan Presiden AS untuk terbang dari New York ke London dalam kurun 90 menit saja, bukan 7 jam yang dibutuhkan pesawat Kepresidenan Boeing B747 saat ini.
Menjadi pertanyaan, kapankah Quarterhorse versi Air Force One ini terealisasi?
Hermeus Mengutip Populer Mechanics, Angkatan Udara AS saat ini tengah menunggu kehadiran dua pesawat kepresidenan baru Air Force One berbasis Boeing 747.
Disebutkan, pesawat baru tersebut akan siap pada 2024 dan mungkin akan terbang setidaknya selama 30 tahun ke depan alias hingga 2054.
Nah, jika teknologinya berhasil maka Quarterhorse versi Air Force One mungkin baru tersedia setelah 2054 atau bisa jadi juga hadir lebih awal.
RBS