AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Industri dirgantara Italia, Leonardo, bersiap menawarkan helikopter AW149 sebagai pengganti helikopter Puma HC2 milik Angkatan Udara Kerajaan Inggris (RAF).
Hal ini dilakukan Leonardo setelah Kementerian Pertahanan Inggris akan memensiunkan helikopter Puma dan mencari helikopter kelas medium yang baru.
Sebanyak 22 helikopter kelas medium Puma milik RAF dalam beberapa tahun mendatang akan segera dipensiunkan setelah heli ini digunakan RAF sejak Januari 1972.
Leonardo menawarkan kepada Inggris untuk memproduksi AW149 di pabrik Leonardo Helicopters (dulu AgustaWestland) Yeovil, Inggris.
Pabrikan helikopter itu menyanggupi untuk memasok seluruh helikopter yang dibutuhkan sebelum batas akhir tahun 2025 di mana seluruh Puma HC2 akan purba bakti.
AW149 dengan bobot 8.600 kg diluncurkan pada 2006 dan ditawarkan ke Turki untuk memenuhi Program Helikopter Utilitasnya sebagai platform multi-misi yang dipersenjatai.
Prototipe pertama AW149 terbang di Vergiate, Italia pada 13 November 2009 dan menerima sertifikasi militer pada 2014. Heli ini digunakan oleh Royal Thai Army pada 2016.
Di RAF, heli AW149 akan bersaing dengan H175M buatan Airbus Helicopters dan mungkin juga dengan H225M, Sikorsky S-70i Black Hawk, dan NH Industries NH90.
Tanto Eagle