AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Boeing Australia telah merampungkan perakitan struktur bodi pesawat tanpa awak Loyal Wingman. Uji terbang wahana Airpower Teaming System (ATS) ini dijadwalkan dapat dilaksanakan tahun ini.
Sebanyak tiga prototipe Loyal Wingman dibuat oleh Boeing Australia bekerja sama dengan Angkatan Udara Australia (RAAF).
Boeing Australia turut melibatkan 16 perusahaan lokal di Negeri Kanguru untuk menggarap proyek ini.
Di antaranya adalah BAE Systems Australia yang menyediakan komputer pengendali penerbangan dan perangkat navigasi, RUAG Australia yang menyediakan roda pendarat, Ferra Engineering yang menyediakan peralatan mesin produksi dan sub-perakitan, serta AME Systems yang menyediakan sistem perkabelan.
Loyal Wingman yang memiliki panjang 11,7 m ini dibuat dari bahan material komposit.
ATS didesain dapat terbang menggunakan intelijen buatan (AI) dengan kemampuan menyerupai pesawat tempur. Wahana ini mampu menempuh jarak 3.799 km.
Loyal Wingman akan menjadi pendamping setia F/A-18F Super Hornet RAAF dalam melaksanakan misi tempur.
Boeing sendiri saat ini sedang melaksanakan upgrade pada pesawat F/A-18E/F Super Hornet dan EA-18G Growler agar nantinya dapat mengendalikan Loyal Wingman.
Dalam rangka menuju hal itu, uji coba penerbangan dua EA-18 Growler tanpa awak telah berhasil dilaksanakan. Kedua pesawat dikendalikan oleh pilot dari pesawat lainnya.
Roni Sontani