AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Sejumlah pilot muda Rusia lulusan tahun 2018-2019 mulai dilatih menerbangkan pesawat pembom strategis Rusia, Tu-160 (NATO: Blackjack). Kementerian Pertahanan Rusia pada hari Senin menyatakan, latihan dilaksanakan di Wilayah Saratov, Rusia bagian selatan.
Para pilot yang dilatih, adalah mereka yang akan disiapkan sebagai asisten komandan pesawat dan navigator.
Tak tanggung-tanggung, latihan melibatkan sepuluh dari sekira 27 unit pembom jarak jauh yang dimiliki Rusia.
Penerbangan latihan dilaksanakan menempuh jarak lebih dari 6.000 km.
Para pilot muda dilatih teknik menerbangkan pesawat, navigasi udara, dan prosedur operasi saat darurat.
Pembom Tu-160 Blackjack yang juga dijuluki Si Angsa Putih, dibuat oleh Kazan Aircraft Production Association (KAPO). Pesawat ini mengudara pertama kali pada 18 Desember 1981 dan mulai digunakan di layanan dinas militer Rusia pada 1987.
Pada 16 November 2017 KAPO meluncurkan prototipe Tu-160M2 (modernisasi kedua Tu-160). Pesawat ini melaksanakan penerbangan perdananya pada Januari 2018.
Di bulan yang sama, yaitu pada 25 Januari 2018, Tu-160M2 diperlihatkan kepada publik bersamaan dengan kunjungan Presiden Rusia Vladimir Putin ke KAPO. Saat itu juga Putin menandatangani pemesanan 10 Tu-160M2. Pesawat akan mulai diserahkan pada 2023.
Sebelumnya, pada 2019, program modernisasi pertama Tu-160M telah sampai pada tahap uji coba terbang. Tu-160M akan mulai diserahkan tahun depan.
Kementerian Pertahanan Rusia telah memesan 50 unit Tu-160M. Pesawat ini akan diterima mulai tahun depan.
Roni Sontani