AIRSPACE REVIEW (airspace-review.com) – Empat unit Su-35S mendarat di Pangkalan Udara Kubinka, Wilayah Moskow. Pesawat tempur kursi tunggal yang telah diberi corak tim aerobatik warna bendera Rusia itu akan bergabung dengan Russian Knights.
Penyambutan armada baru Russian Knights dilaksanankan di Kubinka pada 12 November lalu. Kubinka merupakan markas bagi tim aerobatik Angkatan Kedirgantaraan Rusia. Di tempat inilah tim-tim aerobatik militer Negeri Beruang biasa berlatih.
Su-35 merupakan pesawat keluarga Flanker dengan kemampuan manuverabilitas yang tinggi. Di Russian Knights, empat pesawat buatan Komsomolsk-on-Amur Aviation Plant (KNAAZ) ini akan bergabung dengan delapan Su-30SM yang telah lebih dulu digunakan sejak 2017.
Keempat Su-35S diawaki oleh pilot-pilot berpengalaman. Kolonel Andrei Alekseev menunggangi pesawat bernomor hidung (bort) 50 (#50 blue) sebagai leader. Kemudian Kolonel Oleg Erofeef (#51), Mayor Alexander Ivashkin (#52), dan Kapten Daniil Solodovnikov (#53).
Sebelumnya, para punggawa Kesatria Rusia ini telah melaksanakan latihan menggunaka Su-35S di Pusat Latihan Angkatan Kedirgantaraan Rusia, Lipetsk Airbase.
“Su-35 ibarat sebuah mobil yang baru didapat dari showroom. Fiturnya lebih baik. Kendalinya sangat lembut, sangat mudah. Secara umum pesawat ini sangat baik,” ujar Alekseev seperti dikutip The Aviationist.
Russian Knights dibentuk pada 5 April 1991 di Kubinka Airbase. Awalnya tim ini menggunakan enam Su-27 dan Su-27UB.
Saat ini Su-27 masih digunakan oleh Angkatan Kedirgantaraan Rusia. Secara perlahan, pesawat ini akan dipensiunkan dan digantikan perannya oleh sang penerus Su-35S.
Roni Sontani